"È difficile acquistare acciaio al momento", ha affermato Adam Gazapian, proprietario di WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), che ricondiziona serbatoi e bombole per la rivendita. "C'è una grande richiesta di bombole di propano; abbiamo bisogno di più serbatoi e più manodopera".
Presso Worthington Industries (Worthington, Ohio), il direttore vendite Mark Komlosi ha affermato che la pandemia ha gravemente influenzato la forte domanda di bombole di propano. "Aziende e consumatori hanno investito ulteriormente per prolungare la stagione all'aperto", ha dichiarato Comlossi. "Per raggiungere questo obiettivo, dispongono di più attrezzature a propano rispetto a due o tre anni fa, stimolando così la domanda di prodotti di tutte le dimensioni. In collaborazione con i nostri clienti, rivenditori di GPL, distributori e rivenditori al dettaglio, e parlando con l'azienda, crediamo che questa tendenza non rallenterà nei prossimi 24 mesi".
"Worthington continua a introdurre prodotti innovativi per aiutare i consumatori e il mercato a vivere un'esperienza migliore con i nostri prodotti e ad aumentarne l'efficienza", ha affermato Komlosi. "Sulla base delle informazioni che abbiamo raccolto da clienti e consumatori, stiamo sviluppando una serie di prodotti".
Komlosi ha affermato che sia il prezzo che l'offerta di acciaio hanno avuto un impatto sul mercato. "Prevediamo che ciò accadrà anche nel prossimo futuro", ha affermato. "Il miglior consiglio che possiamo dare agli operatori del marketing è di pianificare il più possibile le proprie esigenze. Le aziende che pianificano... stanno ottenendo prezzi e scorte più elevati".
Gazapian ha dichiarato che la sua azienda sta facendo tutto il possibile per soddisfare la domanda di bombole in acciaio. A metà marzo 2021, Gazapian ha dichiarato: "Proprio questa settimana, abbiamo camion pieni di bombole di gas spediti dal nostro stabilimento del Wisconsin in Texas, Maine, Carolina del Nord e Washington".
"I cilindri ricondizionati con nuova vernice e valvole RegO di fabbricazione americana costano 340 dollari. Di solito, nuovi, costano 550 dollari", ha affermato. "Il nostro Paese sta attualmente affrontando numerose sfide economiche e ogni piccolo risparmio è utile".
Ha sottolineato che molti utenti finali utilizzano bombole di gas da 420 libbre (circa 180 kg) a casa, che possono contenere circa 120 galloni (circa 470 litri) di propano. "Questa potrebbe essere la loro migliore opzione al momento, data la scarsità di fondi. Queste bombole da 420 libbre (circa 180 kg) possono essere posizionate vicino all'abitazione senza i costi associati allo scavo e alla posa di condotte sotterranee. Se utilizzano un gran numero di galloni (circa 180 litri) attraverso le loro bombole, finiscono per... Un risparmio sui costi potrebbe essere ottenuto con un normale serbatoio di carburante da 500 galloni, perché le consegne a domicilio sono meno frequenti e possono in definitiva far risparmiare sui costi", ha affermato.
L'American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) gestisce la consegna di bombole in 11 aree metropolitane degli Stati Uniti. Il socio Mike Gioffre ha affermato che il COVID-19 ha causato solo un calo temporaneo dei volumi, durato per tutta l'estate.
"Da allora, abbiamo assistito a un ritorno alla normalità", ha affermato. "Abbiamo implementato un processo di consegna 'senza carta', che esiste ancora oggi e che probabilmente diventerà parte integrante del nostro processo di consegna. Inoltre, abbiamo implementato con successo postazioni di lavoro da remoto per parte del nostro personale amministrativo, il che è molto importante per noi. È un processo fluido per i nostri clienti e ha limitato la nostra presenza nelle sedi più grandi al culmine della pandemia".
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvania) è un'azienda di rigenerazione di bombole acquisita da Quality Steel nel 2019 e vanta clienti nella metà orientale degli Stati Uniti. "Tennessee, Ohio e Michigan", ha dichiarato Chris Ryman, vicepresidente operativo. "Serviamo sia il settore della vendita al dettaglio per uso domestico che le grandi aziende".
Lehman ha affermato che, con la pandemia, la ristrutturazione dell'attività è aumentata significativamente. "Dato che sempre più persone rimangono a casa e lavorano da casa, stiamo sicuramente assistendo a un aumento significativo della domanda di bombole da 20 libbre (circa 9 kg) e di bombole per generatori di carburante, molto richieste durante le interruzioni di corrente".
Anche i prezzi dell'acciaio stanno trainando la domanda di bombole in acciaio rigenerate. "Il prezzo delle bombole del gas sta aumentando sempre di più, e a volte le bombole nuove non sono affatto disponibili", ha affermato. Ryman ha affermato che la crescita della domanda di bombole del gas non è stata trainata solo dai nuovi prodotti per la vita all'aria aperta presenti nei giardini di tutto il paese, ma anche dal fatto che nuove persone si trasferiscono lontano dalle grandi città. "Questo ha innescato una forte domanda di bombole aggiuntive per far fronte a vari utilizzi. Il riscaldamento domestico, le applicazioni per la vita all'aria aperta e la domanda di generatori a propano sono tutti fattori che trainano la domanda di bombole di varie dimensioni".
Ha sottolineato che la nuova tecnologia del monitor remoto semplifica il monitoraggio del volume di propano nella bombola. "Molte bombole di gas con un peso di 90 kg e oltre sono dotate di misuratori. Inoltre, quando il serbatoio è al di sotto di un certo livello, molti monitor possono richiedere direttamente al cliente la fornitura della tecnologia", ha affermato.
Anche la gabbia ha visto l'introduzione di nuove tecnologie. "Da Home Depot, i clienti non devono più cercare un membro del personale per sostituire il cilindro da 9 kg. La gabbia è ora dotata di un codice e i clienti possono aprirla e sostituirla autonomamente dopo il pagamento", ha continuato Ryman. Durante la pandemia, la domanda di cilindri in acciaio da parte del ristorante è stata forte perché il ristorante ha aggiunto posti a sedere all'aperto per accogliere un gran numero di clienti che prima potevano servire all'interno. In alcuni casi, il distanziamento sociale in molte parti del paese riduce la capacità dei ristoranti al 50% o meno.
"La domanda di riscaldatori da esterno è in rapida crescita e i produttori hanno cercato di tenere il passo", ha affermato Bryan Cordill, direttore dello sviluppo commerciale residenziale e commerciale del Propane Education and Research Council (PERC). "Per molti americani, le bombole in acciaio da 9 kg sono quelle con cui hanno più familiarità, perché sono molto diffuse sui barbecue e in molte strutture per la vita all'aperto".
Cordill ha dichiarato che PERC non finanzierà direttamente lo sviluppo e la produzione di nuovi prodotti per la vita all'aria aperta. "Il nostro piano strategico prevede di concentrarci sulla vita all'aria aperta senza investire in nuovi prodotti", ha affermato. "Stiamo investendo nel marketing e nella promozione del concetto di esperienza domestica all'aperto. Bracieri, tavoli da esterno con riscaldamento a propano e altri prodotti rafforzano l'idea di famiglie che possono trascorrere più tempo all'aperto".
Matt McDonald, direttore dello sviluppo commerciale fuoristrada di PERC, ha dichiarato: "Le aree industriali degli Stati Uniti sono oggetto di dibattito in merito al propano e all'elettricità. Grazie ai numerosi vantaggi offerti dal propano, la domanda di propano continua ad aumentare. MacDonald ha affermato che la movimentazione dei materiali nei magazzini affollati non necessita di interruzioni per la ricarica delle batterie. Gli operatori possono sostituire rapidamente le bombole di propano vuote con bombole piene", ha aggiunto. "Questo può eliminare la necessità di carrelli elevatori aggiuntivi e la costosa necessità di infrastrutture elettriche sostitutive per ricaricare le batterie quando il lavoro deve continuare".
Naturalmente, i benefici ambientali del propano sono un altro fattore importante che sta iniziando a trovare riscontro tra i responsabili dei magazzini. "Le normative edilizie si stanno concentrando sempre di più sulla riduzione dell'impronta di carbonio e sulla tutela della salute dei lavoratori", ha affermato McDonald. "L'utilizzo del propano può rendere le attività industriali interne un ambiente più pulito e sano".
"L'aggiunta di sempre più macchine a propano nel settore del leasing ci aiuterà a fare grandi progressi nel settore", ha continuato McDonald. "Anche i porti e le strutture di trasporto marittimo offrono enormi opportunità per il propano. Nei porti costieri c'è una grande quantità di merci che deve essere movimentata rapidamente e lo spazio portuale è sotto pressione per la bonifica ambientale".
Ha elencato diverse macchine che hanno ricevuto attenzione per la riduzione delle emissioni di carbonio e il miglioramento della qualità dell'aria interna. "Attrezzature per calcestruzzo, carrelli elevatori, veicoli elettrici, piattaforme aeree a forbice, levigatrici per calcestruzzo, lucidatrici per calcestruzzo, sverniciatrici per pavimenti, seghe per calcestruzzo e aspiratori per calcestruzzo sono tutte macchine che possono funzionare a propano e migliorare notevolmente l'impatto ambientale interno", ha affermato Mike Downer.
Le bombole di gas composite più leggere sono sempre più utilizzate in tutto il mondo, ma lo sviluppo di queste ultime non è stato altrettanto rapido. "Le bombole composite offrono molti vantaggi", ha affermato Sean Ellen, amministratore delegato di Viking Cylinders (Heath, Ohio). "Ora la differenza di prezzo tra le nostre bombole composite e quelle metalliche si sta riducendo e l'azienda sta studiando attentamente i nostri vantaggi".
Ellen ha sottolineato che la leggerezza della bombola rappresenta un importante vantaggio in termini di ergonomia. "Le nostre bombole per carrelli elevatori, a pieno carico, pesano meno di 22,7 kg e sono pienamente conformi ai limiti di sollevamento raccomandati dall'OSHA. I ristoranti che devono sostituire rapidamente le bombole durante le ore di punta apprezzano moltissimo la facilità di utilizzo delle nostre bombole".
Ha sottolineato che le bombole in acciaio pesano solitamente circa 32 kg, mentre quelle in acciaio e alluminio pesano circa 27 kg. "Se si utilizzano bombole in alluminio o metallo, quando si effettua la sostituzione, è necessario che due persone carichino e scarichino la bombola di propano."
Ha anche sottolineato altre caratteristiche. "I cilindri sono progettati e testati per essere ermetici e antiruggine, riducendo così i rischi e i costi di manutenzione". "A livello globale, abbiamo compiuto ulteriori progressi nella sostituzione dei cilindri metallici", ha affermato Allen. "A livello globale, la nostra società madre, Hexagon Ragasco, ne ha quasi 20 milioni in circolazione. L'azienda esiste da 20 anni. In Nord America, l'adozione è stata più lenta di quanto sperassimo. Siamo presenti negli Stati Uniti da 15 anni. Abbiamo scoperto che, una volta che riusciamo a mettere un cilindro nelle mani di qualcuno, abbiamo una grande opportunità di trasformarlo".
Obie Dixon, direttore vendite di Win Propane a Weaver, Iowa, ha affermato che i nuovi prodotti Viking Cylinders rappresentano un importante complemento alla loro offerta. "Le bombole in acciaio continueranno a essere la scelta di alcuni clienti, mentre le bombole in composito saranno la scelta di altri", ha affermato Dixon.
Grazie ai vantaggi ergonomici dei cilindri più leggeri, i clienti industriali di Dixon sono soddisfatti del passaggio ai cilindri compositi. "Il costo dei cilindri è ancora basso", ha affermato Dixon. "Tuttavia, considerando i vantaggi in termini di prevenzione della ruggine, Sea World offre altri vantaggi. Questo è un altro esempio in cui i clienti ritengono che questi vantaggi valgano qualsiasi costo aggiuntivo".
Pat Thornton è un veterano del settore del propano da 25 anni. Ha lavorato per Propane Resources per 20 anni e per Butane-Propane News per 5 anni. Ha fatto parte del Comitato consultivo per la sicurezza e la formazione del PERC e del Consiglio di amministrazione del Missouri PERC.
Data di pubblicazione: 08/09/2021