Sebbene non ci siano quasi annunci pubblicitari, Henry è ancora un appuntamento fisso per milioni di case, tra cui il n. 10 Downing Street. Incontra l'uomo dietro una strana storia di successo britannica
Nel marzo di quest'anno, le foto della lussuosa nuova sala di briefing del governo sono state trapelate ai media, dove il capo dei nuovi media di Boris Johnson ospiterà la conferenza stampa quotidiana. Come nucleo del metodo di comunicazione "presidenziale", ha già suscitato polemiche sul costo del suo contribuente di £ 2,6 milioni. Con uno splendido background blu, un'enorme bandiera sindacale e un podio maestoso, sembra il palcoscenico di un programma televisivo politico o legale americano: il contatto di West Wing con il giudice Judy.
Ciò di cui ha bisogno la sala di briefing è qualcosa per eliminare la sua esagerazione. Si scopre che ciò di cui ha bisogno è un aspetto cameo da un aspirapolvere antropomorfo da 620 watt. La robusta attrezzatura rossa e nera è appena visibile sull'ala sul lato sinistro del palco, ma può essere riconosciuto a colpo d'occhio. Lasciando il podio, la sua bacchetta cromata si appoggiò casualmente contro la ringhiera di battiscoca dipinti e l'aspirapolvere di Henry sembrava quasi alzare gli occhi.
La foto divenne rapidamente popolare; Ci sono alcuni espedienti sul "vuoto di leadership". "Possiamo tenere Henry in carica?" Chiese la conduttrice televisiva Lorraine Kelly. Nimatic International si trova in un enorme complesso di capannoni giganti nella piccola città di Chad, Somerset, e i suoi dirigenti ne sono molto felici. “È sorprendente che Henry sia pochissimi in quella foto. Quante persone sono venute da noi e ci hanno chiesto: "L'hai vista? L'hai visto? " Chris Duncan ha detto che è la compagnia il fondatore e unico proprietario di Henry viene tolto dalla linea di produzione ogni 30 secondi.
Duncan ha inventato Henry 40 anni fa quest'estate. Ora ha 82 anni e vale circa £ 150 milioni. Si chiama "Mr. D "tra i 1.000 dipendenti della fabbrica, ma lavora ancora a tempo pieno su una scrivania che ha costruito. Dopo mesi di persuasione, mi ha parlato nella prima intervista ufficiale.
Henry divenne inaspettatamente un'icona della progettazione e della produzione britannica. Nelle mani del principe e dell'idraulico (Charles e Diana hanno ricevuto uno dei primi modelli come regali di nozze nel 1981), è anche la spina dorsale di milioni di famiglie ordinarie. Oltre all'aspetto degli ospiti di Downing Street, Henry è stato anche fotografato appeso a una corda perché le cerniere della corda stavano pulendo l'abbazia di Westminster. Una settimana dopo la mia visita al quartier generale di Henry, Kathy Burke ne ha scoperto una visita a una magnifica dimora nelle serie di denaro della serie di Channel 4 sulla ricchezza. "Non importa quanto ricco, tutti hanno bisogno di un Henry", ha detto.
Henry è il cattivo di Dyson. Ha sovvertito le norme sociali del mercato degli elettrodomestici in modo modesto e divertente, scoraggiando questo marchio più ampio e costoso e il suo creatore miliardario. James Dyson ricevette il cavaliere e ottenne più terra della regina. È stato criticato per l'outsourcing e gli uffici in Asia, sostenendo anche la Brexit. Il suo ultimo libro di memorie sarà pubblicato nel settembre di quest'anno e i suoi primi aspirapolvere sono molto apprezzati nel Museo del design. Henry? Non tanto. Ma se Dyson porta l'ambizione, l'innovazione e un'atmosfera unica al grande aspirapolvere, allora Henry, l'unico aspirapolvere di consumatore prodotto in serie ancora realizzato nel Regno Unito, porta semplicità, affidabilità e una piacevole mancanza. Un senso di aria. "Sciocchezze!" Questa è stata la reazione di Duncan quando ho suggerito che avrebbe anche dovuto scrivere un libro di memorie.
Come figlio del poliziotto di Londra, Duncan indossava una camicia a maniche corte aperta; I suoi occhi brillavano dietro gli occhiali cerchiati d'oro. Vive a 10 minuti dal quartier generale di Chard. La sua Porsche ha una targa "Henry", ma non ha altre case, né yacht e altri gadget. Invece, gli piace lavorare 40 ore a settimana con la moglie di 35 anni Ann (ha tre figli dalla sua ex moglie)). La modestia penetra in granu. Il campus è più simile a Wenham Hogg che alla Silicon Valley; La società non pubblicizza mai per Henry, né mantiene un'agenzia di pubbliche relazioni. Tuttavia, a causa dell'impennata della domanda di elettrodomestici relativi alla pandemia, il suo fatturato è vicino a 160 milioni di sterline e ora ha prodotto oltre 14 milioni di aspirapolvere Henry, tra cui un record di 32.000 nella settimana prima della mia visita.
Quando Duncan ha ricevuto l'MBE a Buckingham Palace nel 2013, Ann è stata portata nell'auditorium per assistere all'onore. "Un uomo in uniforme disse:" Cosa fa tuo marito? "", Ha ricordato. "Ha detto:" Ha reso l'aspirapolvere di Henry. " Si cagò quasi! Ha detto: “Quando torno a casa e dico a mia moglie che ho incontrato il signor Henry, lei sarà molto arrabbiata e non ci sarà. “È stupido, ma queste storie sono preziose come l'oro. Non abbiamo bisogno di una macchina di propaganda perché viene generata automaticamente. Ogni Henry esce con una faccia. "
In questa fase, ammetto di essere un po 'ossessionato da Henry. Quando mi sono trasferito con lei 10 anni fa o quando si è trasferito in una nuova casa con noi dopo esserci sposati, non pensavo troppo a Henry della mia ragazza Jess. Non è stato fino all'arrivo di nostro figlio nel 2017 che ha iniziato ad occupare una posizione più ampia nella nostra famiglia.
Jack, che ha quasi quattro anni, era solo quando incontrò per la prima volta Henry. Una mattina, prima dell'alba, Henry era lasciato nel gabinetto la sera prima. Jack indossava un abito da bambino a strisce, mise il suo biberon sul pavimento di legno e si accovacciava per esaminare uno strano oggetto delle stesse dimensioni di lui. Questo è l'inizio di una grande storia d'amore. Jack ha insistito per liberare Henry dal suo armadio oscuro; Per mesi, è stato il primo posto in cui Jack è andato la mattina e l'ultima cosa a cui pensava di notte. "Ti amo", disse Jesse dal suo presepe una notte prima che le luci fossero spente. "Adoro Henry", rispose.
Quando Jake scoprì che mia madre aveva un Henry al piano di sopra e un Henry al piano di sotto, era distratto per salvare gli oggetti pesanti. Per diversi giorni, le storie immaginarie che ha chiesto di leggere prima di andare a letto riguardavano la nonna Henry. Si chiameranno di notte per incontrarsi per avventure domestiche. Per riportare Henry nel gabinetto, ho comprato un giocattolo Henry per Jack. Ora può abbracciare il piccolo Henry mentre dorme, il suo "tronco" avvolto attorno alle sue dita.
Questo incidente ha raggiunto il suo picco con lo scoppio della pandemia. Nel primo blocco, Big Henry divenne il più caro amico di Jack dal suo amico. Quando ha colpito accidentalmente il vuoto con il suo mini passeggino, ha raggiunto la sua cassetta degli attrezzi da dottore giocattolo in legno in stetoscopio. Ha iniziato a guardare i contenuti di Henry su YouTube, inclusi seri commenti degli influencer di vuoto. La sua ossessione non è sorprendente; Henry sembra un giocattolo gigante. Ma la forza di questo legame, solo l'amore di Jack per i suoi cuccioli lussuosi può rivaleggiarlo, il che mi rende curioso della storia di background di Henry. Mi sono reso conto che non sapevo nulla di lui. Ho iniziato a inviare e -mail a Nimatic e non sapevo nemmeno che fosse una società britannica.
Di ritorno a Somerset, il creatore di Henry mi raccontò la sua storia di origine. Duncan è nato nel 1939 e ha trascorso gran parte della sua infanzia a Vienna, dove suo padre è stato inviato per aiutare a stabilire una forza di polizia dopo la guerra. Tornò a Somerset all'età di 16 anni, guadagnò alcuni gradi di livello O e si unì alla marina mercantile. Un amico navale gli ha quindi chiesto di trovare un lavoro presso Powrmatic, una società che produce riscaldatori di carburante a East London. Duncan era un venditore nato, e gestiva la compagnia fino a quando non se ne andò e fondò NUMATIC nel 1969. Ha trovato un divario nel mercato e aveva bisogno di un agente di pulizia forte e affidabile che potesse succhiare fumo e fanghi dal carbone e alimentati a gas caldaie.
L'industria del vuoto si è sviluppato dai primi del 1900, quando l'ingegnere britannico Hubert Cecil Booth (Hubert Cecil Booth) ha progettato una macchina trainata da cavalli il cui tubo lungo poteva passare attraverso le porte e le finestre delle case di lusso. In una pubblicità nel 1906, un tubo è arrotolato attorno a un tappeto spesso come un serpente benevolo, con occhi immaginari appesi alla sua bocca in acciaio, guardando la cameriera. "Friends" è lo slogan.
Nel frattempo, in Ohio, un detergente per grandi magazzini di asma di nome James Murray Spangler usò un motore a ventola per creare un aspirapolvere portatile nel 1908. Quando ne fece uno per suo cugino Susan, suo marito, un produttore di articoli in pelle di nome William Hoover, per acquistare il brevetto. Hoover è stato il primo aspirapolvere domestico di successo. Nel Regno Unito, il marchio è diventato sinonimo della categoria del prodotto ("Hoover" ora appare come un verbo nel dizionario). Ma non è stato fino agli anni '50 che i detergenti hanno iniziato ad entrare nelle case delle masse. Dyson è uno studente artistico istruito privato che ha iniziato a sviluppare il suo primo pulitore senza bagagli alla fine degli anni '70, che alla fine ha scosso l'intero settore.
Duncan non ha interesse per il mercato dei consumatori e non ha soldi per fare parti. Ha iniziato con un piccolo tamburo di olio. È necessaria una copertura per ospitare il motore e vuole sapere se un lavello rovesciato può risolvere questo problema. "Ho camminato per tutti i negozi con la batteria fino a quando non ho trovato una ciotola adatta", ha ricordato. “Poi ho chiamato la compagnia e ho ordinato 5.000 lavandini neri. Dissero: "No, no, non puoi indossarlo in nero, mostrerà segni di marea e sembrerà male. "Ho detto loro che non voglio che lavano i piatti." Questo antenato di Henry ora sta raccogliendo polvere nel corridoio usato come museo numerato. Il tamburo olio è rosso e la ciotola nera è inserita. Ha ruote di mobili su ruote. "Oggi, la linea di fronte a te in cui metti il tubo è ancora una linea di tamburi da due pollici", ha detto Duncan.
A metà degli anni '70, dopo che Nimatic ebbe un certo successo, Duncan era allo stand britannico alla fiera di Lisbona. "È noioso come il peccato", ha ricordato. Una notte, Duncan e uno dei suoi venditori iniziarono pigramente a vestire il loro ultimo aspirapolvere, prima legando un nastro e poi mettendo il badge della bandiera dell'Unione su ciò che iniziò a sembrare un po 'come un cappello. Hanno trovato un po 'di gesso e hanno suscitato un sorriso maleducato sotto il tubo. All'improvviso sembrava un naso e poi alcuni occhi. Per trovare un soprannome adatto agli inglesi, hanno scelto Henry. "Lo abbiamo messo e tutte le altre attrezzature in un angolo e la gente ha sorriso e puntato il giorno successivo", ha detto Duncan. Di ritorno a Nimatic, che all'epoca aveva dozzine di dipendenti, Duncan chiese al suo staff pubblicitario di progettare un volto adatto per il detergente. "Henry" è ancora un soprannome interno; Il prodotto è ancora stampato con NUMATIC sopra gli occhi.
Alla prossima fiera in Bahrain, un'infermiera del vicino Aramco Petroleum Company Hospital ha chiesto di acquistarne uno per il reparto per bambini per incoraggiare il recupero dei bambini ad aiutare con la pulizia (potrei provare questa strategia a casa ad un certo punto). "Abbiamo ricevuto tutti questi piccoli rapporti e abbiamo pensato, c'era qualcosa in esso", ha detto Duncan. Ha aumentato la produzione e nel 1981 Nimatic ha aggiunto il nome di Henry al coperchio nero, che ha iniziato a assomigliare a un cappello da bocce. Duncan è ancora focalizzato sul mercato commerciale, ma Henry sta decollando; Hanno sentito che il detergente per l'ufficio sta parlando con Henry per eliminare il calvario del turno di notte. "Lo hanno preso a cuore", ha detto Duncan.
Presto, i grandi rivenditori iniziarono a contattare NUMATIC: i clienti videro Henry nelle scuole e sui cantieri e la sua reputazione di tenace amico nel settore ha creato una reputazione che è stata tramandata dal passaparola. Alcune persone hanno anche annusato un accordo (il prezzo di Henry oggi è più economico di £ 100 più economico del Dyson più economico). Henry è sceso in strada nel 1985. Sebbene NUMATIC abbia cercato di prevenire l'uso del termine "Hoover" che è stato vietato dal quartier generale della compagnia, Henry è stato presto chiamato in modo informale "Henry Hoover" dal pubblico e ha sposato il marchio per alimitazione. Il tasso di crescita annuale è di circa 1 milione e ora include Hettys e Georges e altri fratelli e sorelle, in colori diversi. "Abbiamo trasformato un oggetto inanimato in un oggetto animato", ha detto Duncan.
Andrew Stephen, professore di marketing presso la Business School della Oxford University, era inizialmente confuso quando gli ho chiesto di valutare la popolarità di Henry. "Penso che il prodotto e il marchio attirassero le persone a usarlo, piuttosto che farle cadere nel normale, cioè usare il prezzo come segnale di qualità proxy", ha detto Stephen.
"Il tempo potrebbe farne parte", ha dichiarato Luke Harmer, designer e docente industriale presso la Loughborough University. Henry è arrivato alcuni anni dopo il rilascio del primo film di Star Wars, con sfortunati robot, tra cui R2-D2. “Voglio sapere se il prodotto è correlato a un prodotto che fornisce servizi ed è in qualche modo meccanizzato. Puoi perdonare la sua debolezza perché sta facendo un lavoro utile. " Quando Henry cadde, era difficile arrabbiarsi con lui. "È quasi come camminare un cane", ha detto Harmer.
Il crollo non è l'unica frustrazione per i proprietari di auto di Henry. Fu catturato dietro l'angolo e occasionalmente cadeva dalle scale. Lanciando il tubo goffo e la bacchetta in un armadio completo, mi è sembrato di far cadere un serpente in una borsa. Tra le valutazioni generalmente positive, vi è anche una valutazione media delle prestazioni (sebbene abbia completato il lavoro a casa mia).
Allo stesso tempo, l'ossessione di Jake non è sola. Ha fornito al numicic opportunità di marketing passive adatte alla sua modestia e ha risparmiato milioni in costi pubblicitari. Nel 2018, quando 37.000 persone si sono iscritte per portare gli aspirapolvere, uno studente della Cardiff University è stato costretto dal consiglio a annullare il picnic di Henry. L'appello di Henry è diventato globale; Nimatic sta esportando sempre più i suoi prodotti. Duncan mi ha consegnato una copia di "Henry in Londra", che era un libro fotografico prodotto professionalmente in cui Henry ha visitato luoghi famosi. Tre giovani donne giapponesi hanno portato Henry a volare da Tokyo per sparare.
Nel 2019, il fan di 5 anni dell'Illinois Erik Matich, che è stato curato per la leucemia, ha volato per 4.000 miglia a Somerset con l'organizzazione benefica di Make-A-Wish. È sempre stato il suo sogno vedere la casa di Henry [Eric è ora in buone condizioni e completerà il suo trattamento quest'anno]. Duncan ha detto che decine di bambini con autismo hanno anche fatto lo stesso viaggio. "Sembrano essere imparentati con Henry perché non dice mai loro cosa fare", ha detto. Ha cercato di lavorare con le organizzazioni benefiche per l'autismo e recentemente ha trovato un illustratore per aiutare a creare libri di Henry & Hetty che gli enti di beneficenza possono vendere (non sono per le vendite generali). In Dragon Adventure di Henry & Hetty, il duo che spazzava la polvere ha trovato una recinzione del drago mentre puliva lo zoo. Hanno volato con un drago in un castello, dove un mago ha perso la palla di cristallo fino a quando non l'hanno trovata più aspiratrici. Non vincerà premi, ma quando ho letto il libro a Jack quella notte, era molto felice.
L'attrazione di Henry per i bambini pone anche sfide, come ho scoperto quando ho visitato la fabbrica con Paul Stevenson, direttore di produzione di 55 anni, che ha lavorato in Nimatic da più di 30 anni. La moglie di Paul Suzanne e i loro due figli adulti lavorano anche presso Nimatic, che produce ancora altri prodotti commerciali, tra cui carrelli di pulizia e scruppi rotanti. Nonostante la pandemia e ritardi in parti relative alla Brexit, la fabbrica funziona ancora bene; Duncan, che sostiene silenziosamente la Brexit, è pronto a superare ciò che crede siano i problemi iniziali.
In una serie di enormi capannoni che trasudano l'odore della plastica calda, 800 lavoratori in giacche lucide alimentate con pellet di plastica in 47 macchine per stampaggio a iniezione per fare centinaia di parti, tra cui il secchio rosso di Henry e il cappello nero. Una squadra di avvolgimento ha aggiunto il cavo di alimentazione a spirale di Henry. La bobina del cavo si trova sulla parte superiore del "cappuccio" e la potenza viene trasmessa al motore sottostante attraverso due punte di metallo leggermente rialzate, che ruotano sull'anello del ricevitore unto. Il motore guida la ventola al contrario, succhiando l'aria attraverso il tubo e il secchio rosso e un'altra squadra aggiunge un filtro e un sacchetto di polvere. Nella parte di metallo, il tubo in acciaio viene immesso in un bender di tubi pneumatici per creare l'iconico nodo nella bacchetta di Henry. Questo è affascinante.
Ci sono molti più umani che robot, e uno di loro verrà assunto ogni 30 secondi per portare l'Henry assemblato in una scatola per la programmazione. "Stiamo facendo diversi lavori ogni ora", ha detto Stevenson, che ha iniziato a produrre Henry intorno al 1990. La linea di produzione di Henry è la linea di produzione più trafficata della fabbrica. Altrove, ho incontrato Paul King, 69 anni, che sta per andare in pensione dopo 50 anni di lavoro in Nimatic. Oggi sta realizzando accessori per guidare gli scrubber. "Ho lavorato ad Henry alcuni anni fa, ma ora sono troppo veloci per me su questa linea", ha detto dopo aver spegnuto la radio.
La faccia di Henry era una volta stampata direttamente sulla canna rossa. Ma le leggi sulla salute e la sicurezza di alcuni mercati internazionali costringono le persone a apportare modifiche. Sebbene non siano stati registrati incidenti per 40 anni, questa faccia è considerata un pericolo perché può incoraggiare i bambini a giocare con gli elettrodomestici. New Henry ora ha un pannello separato. Nel Regno Unito, è installato in fabbrica. In un mercato più spaventoso, i consumatori possono attaccarlo a proprio rischio.
I regolamenti non sono l'unico mal di testa. Mentre continuavo a sviluppare l'abitudine di Jack Henry attraverso Internet, è emerso il lato meno sano del suo culto della polvere. Ci sono Henry che respira il fuoco, Henry che combatte, un romanzo di fan classificato a X e un video musicale in cui un uomo prende un Henry abbandonato, solo per strangolarlo mentre dorme. Alcune persone vanno oltre. Nel 2008, dopo che un fan è stato arrestato sul posto con Henry nella mensa della fabbrica, il suo lavoro come operaio edile è stato licenziato. Ha affermato di aver succhiato le mutande.
"Il video di Russell Howard non scomparirà", ha dichiarato Andrew Ernill, direttore marketing di Nimatic. Si riferiva all'episodio del 2010 della buona notizia di Russell Howard. Dopo che il comico racconta la storia di un poliziotto che è stato arrestato per aver rubato Henry durante una lotta alla droga, si taglia in un video in cui Henry beve un grosso sorso di "cocaina" dal tavolino.
Ernil è più desideroso di parlare del futuro di Henry, così come Duncan. Quest'anno, ha aggiunto il primo Chief Technology Officer di Nimatic, Emma McDonagh, al consiglio di amministrazione come parte di un piano più ampio per preparare la società per "nel caso in cui venga colpito da un camion". Come veterana assunta da IBM, aiuterà l'azienda a crescere e a fare più Henrys in modo più sostenibile. Ci sono più piani per automatizzare e aumentare l'occupazione locale. Henry e i suoi fratelli sono ora disponibili in varie dimensioni e colori; C'è anche un modello a cordone.
Tuttavia, Duncan è determinato a mantenere il vuoto così com'è: è ancora una macchina molto semplice. Duncan mi ha detto con orgoglio che quasi tutte le 75 parti che compongono l'ultimo modello possono essere utilizzate per riparare il "primo", che ha chiamato l'originale nel 1981; Nell'era delle discariche di rifiuti rapidi, Henry è resistente e facile da riparare. Quando il mio tubo di Henry si è spento dal naso qualche anno fa, l'ho tagliato di un pollice e poi l'ho fregato di nuovo in posizione con un po 'di colla.
Alla fine, Downing Street Henry ha superato i requisiti. Dopo un'apparizione ospite per un mese, l'idea della conferenza stampa quotidiana è stata cancellata nel decimo: la sala di briefing è stata utilizzata principalmente per l'annuncio pandemico del Primo Ministro. Henry non è mai più apparso. L'inversione a U della comunicazione dovrebbe essere attribuita al suo aspetto accidentale? "Il lavoro di Henry dietro le quinte è stato molto apprezzato", direbbe un portavoce del governo.
Il mio Henry trascorre più tempo sotto le scale in questi giorni, ma il suo legame con Jack rimane forte. Jack ora può parlare per l'Inghilterra, se non sempre in modo coerente. Quando ho provato a intervistarlo, era ovvio che pensava che non ci fosse nulla di insolito nel gradire gli aspirapolvere. "Mi piacciono Henry Hoover e Heidi Hoover perché sono entrambi Hoover", mi ha detto. “Perché puoi mescolare con loro.
"Mi piace solo Hoover", ha continuato, un po 'infastidito. "Ma, papà, mi piace solo il nome Khufu."
Tempo post: settembre-02-2021