Cento anni fa, gli abitanti di Nuova Praga sognavano di avere un campo da golf a quattro buche, oltre a campi da tennis, campi da calcio, parchi giochi e altre strutture nel nuovo parco progettato per la città. Questa visione non si è mai realizzata, ma un seme è stato piantato.
Novant'anni fa, questa visione divenne realtà. Il 21 agosto, il New Prague Golf Club festeggerà il suo 90° anniversario nell'ambito del campionato del club. Un breve programma inizierà alle 16:00 e inviterà il pubblico a commemorare il pioniere di questo sogno 90 anni fa.
L'intrattenimento serale sarà offerto dalla band locale Little Chicago, che suona musica pop/rock per fiati degli anni '60 e '70. Alcuni membri della band sono anche soci di lunga data del New Prague Golf Club.
Nel 1921, John Nickolay convertì circa 50 acri di terreno agricolo in un campo da nove buche e 3.000 metri di fairway, tee e green, dando così inizio al golf a New Prague. Qui nacque anche il New Prague Golf Club (NPGC).
"Sono cresciuto a New Prague e ho frequentato questo campo 40 anni fa. Sono orgoglioso di essere tornato qui per gestire le strutture", ha detto Luling. "Negli ultimi anni, c'è stata una grande rinascita del golf nel nostro club e in tutto il paese. Siamo pronti a continuare a offrire un'esperienza eccellente ai golfisti locali. Invitiamo tutti a venire a festeggiare con noi nel tardo pomeriggio del 21 agosto".
Ruehling ha poi affermato che il campo da golf è un'enorme risorsa per la comunità. Non sono i golfisti di Nuova Praga ad apprezzare questa struttura, ha aggiunto. "I golfisti dell'area metropolitana sono una parte importante dei gruppi che partecipano a questo campo. Giocare qui ci dà l'opportunità di mostrare la Nuova Praga e la grande comunità che abbiamo qui. Ringraziamo le autorità cittadine per aver riconosciuto questa grande risorsa".
All'inizio degli anni '30, circa 70 nuovi residenti di Praga pagavano 15 dollari per un singolo socio e 20 dollari per i familiari sul campo da golf. Dal 1931 al 1937, era in realtà un club privato. Un membro anziano, Milo Jelinek, disse molti anni fa: "Ci è voluto molto tempo prima che il campo da golf di Nuova Praga fosse apprezzato. Alcuni anziani prendevano in giro chi inseguiva quella pallina bianca sul campo da golf?". Se sei un golfista, potresti essere preso in giro per il tuo interesse per la "piscina del ranch".
Con tutta la straordinaria tecnologia con cui oggi vengono realizzate mazze da golf e altre attrezzature, è difficile immaginare che negli anni '30 Nickolay realizzasse le sue mazze, utilizzando legno di ferro per la testa e usando una smerigliatrice per modellare il legno duro nel seminterrato di casa sua.
I primi green erano composti da miscele di sabbia e olio, cosa non insolita a quell'epoca. I golfisti che entrano nel green usano un rastrello con bordi piatti per creare un percorso pianeggiante verso la buca. Per pulire le palline da golf tra una buca e l'altra è necessario un contenitore di legno riempito di sabbia bianca fine all'altezza del tee. Il golfista avvita la pallina fino a farla diventare sana per rimuovere macchie d'erba e sporco.
Oltre a creare e gestire i campi, Nickolay si occupa spesso della loro manutenzione. Si avvale dell'aiuto dei familiari. Hanno tagliato i fairway all'inizio della giornata, livellato i green e combattuto infinite battaglie con i gopher per mantenere il terreno senza buche. Si dice che il Dr. Matt Rathmanner abbia persino portato una pistola nella sua sacca da golf quando ha avuto a che fare con il "piantagrane".
Chuck Nickolay, membro di lunga data, ex sindaco di Nuova Praga e principale sostenitore di NPGC per molti anni, ha ricordi speciali di suo nonno John Nickolay. "Penso che l'esperienza più memorabile sia stata quando, a otto anni, mio nonno portava me e alcuni dei miei cugini a giocare con lui. Era la prima volta che giocavo a golf e la sua pazienza con noi è incredibile. Ci limitavamo a mandare la palla sul green e ci divertivamo."
La città acquistò il campo nel 1937 per un prezzo netto di circa 2.000 dollari. All'epoca, era difficile riequilibrare le finanze e a volte i soci dovevano raccogliere fondi extra per la manutenzione. Ottenere l'iscrizione non è solo difficile, ma molti continuano a giocare nonostante non abbiano pagato la quota associativa.
Tuttavia, poiché il progetto della Works Progress Administration aiutò i disoccupati durante la Grande Depressione, gli sforzi per migliorare il curriculum ebbero successo.
La club house originale si chiamava "The Shack". Misurava solo 3,6 metri per 4,3 metri. È costruita su un blocco di cemento con persiane aperte da pali di legno. Il pavimento in legno era coperto da segni di compensato. Tutte le attrezzature possono essere utilizzate per il golf e per cibo/spuntini. La birra locale City Club Beer è la più popolare. Alla fine degli anni '30, la baracca fu ampliata fino a raggiungere le dimensioni di 6,7 metri x 7,3 metri.
La cena di famiglia del mercoledì sera trasforma il campo da esclusivo luogo per uomini in un luogo più "familiare". Lo storico del campo ha affermato che queste cene hanno svolto un ruolo indispensabile nel rendere il club meglio organizzato e più orientato alla famiglia.
Nessuno può rappresentare meglio di Clem "Kinky" il successo del golf club, l'amore per il golf e l'ospitalità di Links Mikus. La sua famosa frase agli sconosciuti del club è: "Ciao, sono Clem Mikus". Sono molto felice di conoscervi.
Mickus incoraggia i soci non locali, promuove l'espansione a 18 buche e ricopre il ruolo di manager part-time per molti anni (alcuni hanno uno stipendio annuo basso o nullo). Quando un golfista si lamenta che l'erba è troppo alta, il fairway non è ben tagliato e la forma del green non è corretta, risponde: "Il campione si adatterà".
Come ha detto il suo amico Bob Pomije: "Se gli dai la possibilità di incontrarti, è tuo amico".
Scott Proshek, un neo-nato di Praga, fu assunto per gestire il campo nel 1980 (e lo fece per 24 anni). La capacità di Mickus di attrarre soci dalla Southern Metro ha promosso l'NPGC a diventare un'attività di successo invidiata da altri club. Assumete Bessie Zelenka e Jerry Vinger come commessi dedicati alla famiglia Mickus, aiutando i soci non residenti a ottenere abbonamenti economici e a godere dei privilegi di campi di alta qualità.
Proshek ricordava un giorno, all'inizio del suo mandato, in cui disse a Bessie che avrebbe giocato una rara partita a golf tra un incarico e l'altro. Lei gli chiese con chi fosse, e Proshek rispose: "Prima che li perdessimo, chi erano quelle persone??? Il Dr. Marty Rathmanner, Eddy Bartyzal, il Dr. Charlie Cervenka e 'Slug' Paneck. Io. Ho trascorso momenti indimenticabili giocando con le persone che hanno contribuito a sostenere il club negli anni '20, '30 e '40".
Mikus divenne manager a tempo pieno nel 1972, quasi 20 anni dopo aver iniziato un corso part-time. Mikus morì all'inizio del 1979, lasciando un segno indelebile sul campo da golf.
Dalla fine dell'era Proshek nel 1994, si sono susseguiti molti allenatori, e la situazione è rimasta stabile nel 2010. Wade Brod ha firmato un contratto di gestione con la città per guidare la gestione del club. Ruehling è stato l'allenatore giornaliero e un giocatore professionista del club NPGC. Negli ultimi due anni, solo Ruehling ha diretto questo campo.
All'inizio degli anni '50 fu costruita per la prima volta la nuova club house. Un'altra fu aggiunta alla fine degli anni '50. Non si chiama più "?????? hut". Un'altra aggiunta risale agli anni '60. Negli anni '70 furono costruite strutture aggiuntive al terzo livello.
Grazie al fabbisogno idrico della città, gli anni '50 furono anche un decennio di installazione di prati verdi. Il prato occupava originariamente 2700 piedi quadrati (circa 250 metri quadrati) e all'epoca era considerato di buone dimensioni. Da allora, la maggior parte dei prati è stata ampliata. Quando si è verificato un disavanzo di oltre 6.000 dollari in bollette non pagate per l'installazione, i soci hanno trovato il modo di recuperare il saldo attraverso donazioni e sovvenzioni della FA Bean Foundation.
Alla fine dell'estate del 1967, iniziò la costruzione dell'Hou Jiu Dong. 60 alberi furono spostati dalle prime nove buche alle nove buche posteriori. Nel 1969, le nuove nove buche erano pronte. Il costo di costruzione fu di soli 95.000 dollari.
Bob Brinkman è un dipendente di lunga data di Mickus (dal 1959). Era un insegnante di scuola superiore. Ha sottolineato: "Abbiamo condiviso molte idee per cambiare lo stadio, come piantare salici in punti diversi, soprattutto nelle ultime nove buche. Abbiamo trovato nuovi bunker e berme e modificato il design di alcuni green".
L'ampliamento del percorso a 18 buche ha cambiato radicalmente il club, rendendolo più adatto ai campionati e più attraente per i golfisti delle aree urbane. Sebbene alcuni abitanti del posto si oppongano, la maggior parte delle persone è consapevole della necessità di giocatori stranieri per mantenere la redditività economica dello stadio. Naturalmente, questo continua ancora oggi.
"Partecipare a questi cambiamenti e aggiunte è piacevole ed entusiasmante", ha detto Brinkman. "Lavorare in un negozio specializzato per molti anni o incontrare molti golfisti sul campo è il massimo. È anche possibile partecipare a molte attività del club."
Proshek ha anche sottolineato che la qualità del campo ha fatto invidia ai suoi soci e ai membri della Southern Metro che lo frequentano. Al culmine della popolarità del golf negli anni '80 e '90, c'era una lista d'attesa per l'iscrizione alla NPGC. Sebbene questo non sia più un problema, il numero di soci è tornato a crescere negli ultimi due anni e il campo ha mantenuto il suo status di qualità in termini di giocabilità.
Dall'inizio della primavera al tardo autunno, il New Prague Golf Club offre a migliaia di golfisti quello che i puristi del golf chiamano "il grande percorso". Giocatori abituali provenienti da molti chilometri di distanza si recano a New Prague ogni settimana per giocare su un campo da golf competitivo, oggi noto per i suoi fairway stretti e i green di piccole dimensioni.
Un altro punto di forza del campo è il suo campo da golf junior. Fondato da Brinkman nei primi anni '80, potenziato da Proshek e gestito ancora oggi da Dan Puls. "Kurt continua a supportare e migliorare questi programmi", ha affermato Brinkman. Proshek ha sottolineato che molti giocatori della New Prague High School continuano a intraprendere importanti carriere universitarie.
"Novant'anni fa, i pionieri del golf di Nuova Praga crearono una visione per le attività sportive che è ancora valida oggi", ha aggiunto Lulin. "Che siate giovani o meno giovani, il golf offre un modo per godervi la vita all'aria aperta, osservare gli animali selvatici, stare in compagnia degli amici e ridere (a volte piangere) di voi stessi e degli altri nei momenti di gioia. Questo è uno sport che dura tutta la vita e sono orgoglioso di farne parte."
Da sempre residente a New Prague, Nickolay ha aggiunto alla sua lista di ricordi. Ha visto suo padre vincere diversi titoli di club, la mia squadra del liceo ha vinto il titolo del quarto distretto nella NPGC, è andata alle finali statali e tutte le cose belle che devo incontrare al club.
Ruehling ha invitato i residenti a venire al club il 21 agosto per celebrare questa risorsa della comunità. "Tutti noi di Nuova Praga dovremmo essere orgogliosi di questo campo da golf, che siate giocatori o meno. Siamo molto felici di festeggiare il nostro 90° anniversario".
Brinkman ha risposto ai commenti di Ruehling: "Questa città dovrebbe essere orgogliosa di avere un campo da golf pittoresco ed emozionante. "
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Data di pubblicazione: 23 agosto 2021