La prefettura di Yamanashi si trova nella zona sud-occidentale di Tokyo e ospita centinaia di aziende legate alla gioielleria. Il suo segreto? Il cristallo locale.
Visitatori del Museo dei Gioielli Yamanashi, Kofu, Giappone, il 4 agosto. Fonte immagine: Shiho Fukada per il New York Times
Kofu, Giappone - Per la maggior parte dei giapponesi, la prefettura di Yamanashi, nel sud-ovest di Tokyo, è famosa per i suoi vigneti, le sorgenti termali e la frutta, nonché per essere la città natale del Monte Fuji. Ma che dire della sua industria orafa?
Kazuo Matsumoto, presidente della Yamanashi Jewelry Association, ha dichiarato: "I turisti vengono per il vino, ma non per i gioielli". Tuttavia, Kofu, capoluogo della prefettura di Yamanashi, con una popolazione di 189.000 abitanti, ospita circa 1.000 aziende produttrici di gioielli, il che la rende la più importante produttrice di gioielli in Giappone. Il suo segreto? I cristalli (tormalina, turchese e cristalli fumé, per citarne solo tre) presenti nelle sue montagne settentrionali, che fanno parte di una geologia generalmente ricca. Questa tradizione dura da due secoli.
Ci vuole solo un'ora e mezza di treno espresso da Tokyo. Kofu è circondata da montagne, tra cui le Alpi e i Monti Misaka nel Giappone meridionale, e offre una magnifica vista sul Monte Fuji (quando non è nascosto dalle nuvole). A pochi minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Kofu si trova il Parco del Castello di Maizuru. La torre del castello è scomparsa, ma il muro di pietra originale è ancora lì.
Secondo il signor Matsumoto, il Museo dei Gioielli di Yamanashi, inaugurato nel 2013, è il luogo migliore per conoscere l'industria orafa della contea, in particolare le fasi di progettazione e lucidatura dei manufatti. In questo piccolo e raffinato museo, i visitatori possono cimentarsi nella lucidatura di gemme o nella lavorazione dell'argenteria in diversi laboratori. In estate, i bambini possono applicare la vetrata colorata sul pendente a quadrifoglio, nell'ambito della mostra a tema cloisonné. (Il 6 agosto, il museo ha annunciato la sua chiusura temporanea per prevenire la diffusione del Covid-19; il 19 agosto, ha annunciato la sua chiusura fino al 12 settembre.)
Sebbene Kofu abbia ristoranti e catene di negozi simili alla maggior parte delle città di medie dimensioni del Giappone, ha un'atmosfera rilassata e una piacevole atmosfera da cittadina. In un'intervista rilasciata all'inizio di questo mese, sembrava che tutti si conoscessero. Mentre passeggiavamo per la città, il signor Matsumoto è stato accolto da diversi passanti.
"Sembra una comunità familiare", ha detto Youichi Fukasawa, un artigiano nato nella prefettura di Yamanashi, che ha mostrato le sue abilità ai visitatori nel suo studio nel museo. È specializzato nell'iconica tecnica di taglio delle gemme koshu kiseki kiriko, tipica della prefettura. (Koshu è l'antico nome di Yamanashi, kiseki significa pietra preziosa e kiriko è un metodo di taglio.) Le tecniche di molatura tradizionali vengono utilizzate per conferire alle gemme una superficie sfaccettata, mentre il processo di taglio, eseguito a mano con una lama rotante, conferisce loro motivi altamente riflettenti.
La maggior parte di questi motivi sono tradizionalmente intarsiati, incisi appositamente sul retro della pietra preziosa e rivelati dall'altro lato. Questo crea ogni sorta di illusione ottica. "Attraverso questa dimensione, si può ammirare l'arte di Kiriko, dall'alto e lateralmente, si può vedere il riflesso di Kiriko", ha spiegato Fukasawa. "Ogni angolo ha un riflesso diverso". Ha mostrato come ottenere diversi motivi di taglio utilizzando diversi tipi di lame e regolando la granulometria della superficie abrasiva utilizzata nel processo di taglio.
Le competenze hanno avuto origine nella prefettura di Yamanashi e si sono tramandate di generazione in generazione. "Ho ereditato la tecnologia da mio padre, che è anche lui un artigiano", ha detto il signor Fukasawa. "Queste tecniche sono sostanzialmente le stesse di quelle antiche, ma ogni artigiano ha la sua interpretazione, la sua essenza".
L'industria orafa di Yamanashi ha avuto origine in due settori diversi: la lavorazione del cristallo e la lavorazione decorativa del metallo. Il curatore del museo Wakazuki Chika ha spiegato che a metà del periodo Meiji (fine del XIX secolo), questi due settori venivano combinati per realizzare accessori personali come kimono e accessori per capelli. Iniziarono a comparire aziende dotate di macchinari per la produzione in serie.
Tuttavia, la Seconda Guerra Mondiale inferse un duro colpo all'industria. Nel 1945, secondo il museo, gran parte della città di Kofu fu distrutta da un bombardamento aereo, e fu proprio il declino dell'industria orafa tradizionale a rappresentare l'orgoglio della città.
"Dopo la guerra, grazie all'elevata domanda di gioielli in cristallo e souvenir a tema giapponese da parte delle forze di occupazione, l'industria iniziò a riprendersi", ha affermato la signora Wakazuki, che ha mostrato piccoli ornamenti incisi con il Monte Fuji e una pagoda a cinque piani. Se l'immagine è congelata nel cristallo. Durante il periodo di rapida crescita economica del Giappone dopo la guerra, con il crescente interesse dei gusti della gente, le industrie della prefettura di Yamanashi iniziarono a utilizzare diamanti o pietre preziose colorate incastonate in oro o platino per realizzare gioielli più avanzati.
"Ma poiché le persone estraggono cristalli a piacimento, questo ha causato incidenti e problemi, e ha causato l'esaurimento delle scorte", ha detto la signora Ruoyue. "Così, l'attività estrattiva è cessata circa 50 anni fa". Invece, sono iniziate le importazioni in grandi quantità dal Brasile, la produzione in serie di prodotti e gioielli in cristallo Yamanashi è continuata e i mercati sia in Giappone che all'estero si sono espansi.
L'Accademia d'Arte Orafa della Prefettura di Yamanashi è l'unica accademia di gioielleria non privata in Giappone. Ha aperto nel 1981. Questo college triennale si trova su due piani di un edificio commerciale di fronte al museo e mira a formare maestri orafi. La scuola può ospitare 35 studenti ogni anno, mantenendo il numero totale intorno alle 100 unità. Dall'inizio dell'epidemia, gli studenti hanno trascorso metà del loro tempo a scuola per corsi pratici; le altre lezioni si sono svolte a distanza. C'è una sala per la lavorazione di gemme e metalli preziosi; un'altra sala dedicata alla tecnologia della cera; e un laboratorio informatico dotato di due stampanti 3D.
Durante l'ultima visita alla classe di prima elementare, la diciannovenne Nodoka Yamawaki si stava esercitando a intagliare lastre di rame con strumenti affilati, dove gli studenti imparavano le basi dell'artigianato. Ha scelto di scolpire un gatto in stile egizio circondato da geroglifici. "Ci ho messo più tempo a disegnare questo disegno che a scolpirlo", ha detto.
Al piano inferiore, in un'aula simile a uno studio, un piccolo gruppo di studenti di terza elementare siede su tavoli di legno separati, ricoperti di resina melamminica nera, per intarsiare le ultime gemme o lucidare i loro progetti per le medie il giorno prima della scadenza (l'anno scolastico giapponese inizia ad aprile). Ognuno di loro ha ideato il proprio anello, ciondolo o spilla.
Il ventunenne Keito Morino sta ultimando una spilla, una struttura in argento tempestata di granato e tormalina rosa. "La mia ispirazione è venuta da JAR", ha detto, riferendosi all'azienda fondata dal designer di gioielli contemporaneo Joel Arthur Rosenthal, quando ha mostrato una stampa della spilla a farfalla dell'artista. Per quanto riguarda i suoi progetti dopo la laurea, prevista per marzo 2022, Morino ha dichiarato di non aver ancora deciso. "Voglio dedicarmi al lato creativo", ha detto. "Voglio lavorare in un'azienda per qualche anno per acquisire esperienza e poi aprire il mio studio".
Dopo lo scoppio della bolla speculativa giapponese all'inizio degli anni '90, il mercato della gioielleria si è contratto e stagnato, con conseguenti problemi come l'importazione di marchi stranieri. Tuttavia, l'istituto ha dichiarato che il tasso di occupazione degli ex studenti è molto elevato, attestandosi al di sopra del 96% tra il 2017 e il 2019. L'annuncio di lavoro della Yamanashi Jewelry Company ricopre la lunga parete dell'auditorium dell'istituto.
Oggigiorno, i gioielli realizzati a Yamanashi vengono esportati principalmente da marchi giapponesi famosi come Star Jewelry e 4°C, ma la prefettura si sta impegnando a fondo per affermare il marchio di gioielli di Yamanashi Koo-Fu (Kofu drama) e sul mercato internazionale. Il marchio è realizzato da artigiani locali con tecniche tradizionali e offre collezioni di moda e abiti da sposa a prezzi accessibili.
Ma il signor Shenze, diplomatosi in questa scuola 30 anni fa, ha affermato che il numero di artigiani locali sta diminuendo (ora insegna part-time lì). Crede che la tecnologia possa svolgere un ruolo importante nel rendere l'artigianato orafo più popolare tra i giovani. Ha un seguito molto numeroso su Instagram.
"Gli artigiani della prefettura di Yamanashi si concentrano sulla produzione e sulla creazione, non sulle vendite", ha affermato. "Siamo l'opposto del lato commerciale perché tradizionalmente restiamo nell'ombra. Ma ora, grazie ai social media, possiamo esprimerci online".
Data di pubblicazione: 30 agosto 2021